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In una grande villa di campagna abita la famiglia Santoro, con a capo la vecchia Teodora. Ciascuno dà liberamente sfogo alle sue passioni in un morboso equilibrio emotivo che si spezza quando Rodolfo, in seguito a una brutta caduta da cavallo, resta paralizzato. Teodora, che vuole tenere a freno la passionale moglie di lui, Eleonora, fa in modo che Riccardo, figlio di Rodolfo, finisca tra le braccia della matrigna. Ma ai sentimenti non si comanda.