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Incaricato da una ricca ereditiera di indagare su una lettera anonima in cui la si accusa di adulterio, il detective Lew Harper sbarca a New Orleans e inciampa in due cadaveri. Newman riprende il personaggio (dei romanzi di Ross McDonald: Lew Archer, ribattezzato Harper perché la lettera h porta buono all'attore) dell'investigatore di Detective's Story (1966), qui contaminato con tratti alla James Bond. Se non fosse per la recitazione e per le escursioni nel folclore di New Orleans, sarebbe trascurabile. L'omonimo romanzo (1950) è uscito in Italia con il titolo Il vortice.